Los días 21, 22 y 23 de marzo en el puerto de Caldera, se reunirán destacados paleontólogos nacionales e internacionales en el “Primer Congreso Internacional de Paleontología de la Región de Atacama: Patrimonio y Sociedad”.

La actividad busca poner en valor el inmenso patrimonio de vestigios fósiles que existen en la zona y potenciar a Caldera como centro del estudio paleontológico a nivel nacional, no sólo con investigaciones sobre la zona, sino con investigaciones sobre otros temas de paleontología de interés científico mundial.

La paleontología es una rama de la ciencia que investiga las formas de vida antigua que habitaron en la tierra y que han dejado restos fosilizados hasta nuestros días. Indaga también los ambientes en donde éstas se desarrollaron. En esta área el Desierto de Atacama tiene mucho que decir, ya que en la zona costera de Caldera se encuentran algunos de los yacimientos fosilíferos más importantes de Sudamérica, como lo son el Parque Paleontológico Los Dedos ubicado en Bahía Inglesa y el Cerro Ballena donde se encontraron restos fósiles de cerca de 40 ballenas barbadas; todos ubicados en el Área Marina y Costera Protegida Isla Grande de Atacama.

Bahía Inglesa es conocida por ser uno de los mejores balnearios del país. Sin embargo, todavía no es conocido el territorio que rodea este destino turístico, el cual posee una enorme importancia científica, ya que se han descubierto especies únicas como el Pelagornis Chilensis, un ave dentada de la que no existen referentes similares en el mundo. Además, son conocidos el hallazgo de vestigios del tiburón gigante Megalodón, el cual surcó las aguas prehistóricas de Caldera y que llegó a medir hasta 20 metros. Así también se han encontrado especies exóticas como un perzozo gigante que se alimentaba de moluscos.

Es por ello que se realizará en Atacama el Primer Congreso Internacional de Paleontología; el cual es organizado por la Seremi de Medio Ambiente de Atacama, el Departamento de Geología de la Universidad de Atacama, la Ilustre Municipalidad de Caldera y con el apoyo de PAR EXPLORA Atacama. Un evento que es financiado con fondos FNDR aprobados por el Gobierno Regional y el Consejo Regional de Atacama a fin de poner en valor este desconocido rincón prehistórico de Atacama y en donde expertos se reunirán a compartir conocimientos sobre paleontología, no sólo de Atacama sino del mundo y de distintos tiempos geológicos.

Un evento que destaca el Seremi de Medio Ambiente de Atacama, César Araya Salinas, quien señaló que “la idea es conocer y compartir la experiencia de investigadores y gestores del patrimonio paleontológico a nivel mundial, de tal manera que su conocimiento sea una guía orientadora del proceso que se lleva en Atacama. Además, esta instancia nos ayuda a conocer la forma en que se relacionan los vestigios de la biodiversidad que existía hace millones de años en la zona, con la biodiversidad actual. No es solo identificar especies, sino también entender los procesos geológicos, climáticos e hidrológicos que determinaron la extinción de estas antiguas especies”.

El Paleontólogo de la Universidad de Atacama, Dr. Enrique Bernardez, se refirió a los temas del congreso señalando que “en general se hablará de la paleontología y el patrimonio, además de la puesta en valor social de la misma. Se hablará de los Geoparques y las problemáticas de la legislación patrimonial en diversos países”, de ahí el carácter social y científico de este encuentro. En este congreso participarán destacados exponentes del mundo de la paleontología, tanto de Estados Unidos, Europa y Sudamérica.

La actividad se enmarca dentro del trabajo de valoración y divulgación del Área Marina y Costera Protegida de Múltiples Usos “Isla Grande de Atacama”, zona que se extiende desde Punta Morro en Bahía Inglesa hasta la desembocadura del Río Copiapó. Para participar los interesados sólo deben ingresar sus datos en www.congreso.islagrandeatacama.cl, sitio donde podrán conocer más sobre los expositores. La inscripción es gratuita.

En Atacama los principales sitios paleontológicos son parte del Área Marina Costera Protegida de Múltiples Usos “Isla Grande de Atacama”, un territorio que es administrado por la Seremi de Medio Ambiente, contando para ello con fondos aportados por el Consejo Regional de Atacama. Este congreso viene a resaltar estas características que hacen única a la comuna de Caldera.

Además, el congreso contempla contenidos para los más pequeños, ya que el Proyecto Asociativo Regional PAR EXPLORA Atacama que ejecuta la Vicerrectoría de Investigación y Postgrado de la UDA, realizará actividades de divulgación de la paleontología con la comunidad educativa, potenciando así su área de patrimonio natural, que contempla tanto contenidos de geología como de paleontología.